Стокгольм, 50-е годы прошедшего века. Отчим 16-летнего Эрика в "воспитательных" целях часто избивает собственного пасынка, который в любой конфликтной ситуации тоже постоянно готов пустить в ход кулаки. После очередной драки в школе Эрика посылают в частную школу-интернат для детей состоявшихся родителей, где учащиеся старших классов занимаются "воспитанием" младшего поколения. Эрик противостоит всему миру, который, кажется, всеми силами пробует не дать ему добиться своей цели — ученой степени. Он не слушает ничьих советов, и окружающим это не нравится.

Пятнадцатилетняя Селин знает о жизни больше, чем должна знать в своем возрасте. Она блуждает по улицам и выживает, с помощью ее друга Ромэна, благодарного за её вызов и безжалостную практичность. Селин тайно спит в доме сада роскошной виллы, где однажды вечером ее обнаруживает владелец, судья Анри ван Эикк. Несмотря на недоверие его жены Натали, он принимает девочку, и Селин постепенно получает их доброжелательность и привязанность. Хрупкому балансу их взаимного доверия, однако, угрожает серьезная опасность, когда паутина лжи, которую девочка сплела вокруг своих защитников, начинает распутываться, показывая ее реальные побуждения…