Фильм основан на настоящих событиях. Действия разворачиваются в период японо-китайской войны. Главный герой, американский гробовщик Джон, направляется в Католическую церковь в Нанкине, чтобы подготовить священника к похоронам. По прибытию он оказывается единственным мужчиной среди учениц монастыря и проституток из примыкающего борделя в эпицентре военных действий. Оказавшись в таком положении, он выдаёт себя за священника и пробует спасти обе группы от ужасов вторжения японской армии…