Двадцатым – шестидесятым годам XIX в. принадлежит особое место в истории Британской империи. После преодоления кризиса конца ХVIII столетия, вызванного подъемом национально-освободительного движения в Северной Америке и Ирландии, а также победы в противостоянии с наполеоновской Францией перед Великобританией вскоре вновь возникла необходимость урегулирования имперских отношений. При этом чем интенсивнее шло развитие метрополии, тем быстрее осложнялись ее отношения с зависимыми территориями.